Más allá de las infraestructuras: agua y saneamiento en Isla de Príncipe.
Trabajar en la consultoría para un diagnóstico social y técnico sobre el abastecimiento de agua y saneamiento ha sido una experiencia enriquecedora y desafiante, ya que desde el principio, me quedó claro que el trabajo requeriría una mirada crítica sobre los aspectos técnicos y sociales, además de un enfoque sensible para comprender las necesidades reales de la población de la Isla de Príncipe.
Isla Príncipe es un territorio con condiciones particulares, que enfrenta graves problemas de abastecimiento de agua potable, a pesar de contar con numerosas pequeñas fuentes de agua. La isla también afronta problemas de saneamiento básico, siendo la práctica del fecalismo al aire libre bastante normalizada, lo que constituye un riesgo para la salud pública. No obstante, con el tiempo, el gobierno local ha ido construyendo infraestructuras tanto privadas como públicas para las poblaciones rurales y urbanas, con el objetivo de dar respuesta a este problema.
El abastecimiento de agua en el área urbana lo realiza una empresa pública que tenía el monopolio del suministro de agua, mientras que en el área rural, donde viven alrededor del 69 % de la población (6,785 personas), el agua se suministra desde captaciones de agua superficial, directamente a través de pequeños sistemas independientes de distribución por gravedad, con fuentes públicas, aunque sin ningún tipo de tratamiento.
El trabajo en equipo, el trato cercano con las personas de Príncipe y de su Gobierno Local y el interés en que se realizara el diagnóstico, ha puesto en valor la importancia de considerar factores culturales, económicos y ambientales en la formulación de propuestas para mejorar el abastecimiento de agua y el saneamiento en contextos desconocidos.
Muchas veces, la solución no depende solamente de la tecnología, sino sobre todo de estrategias de trabajo que involucran educación, participación comunitaria y políticas públicas bien estructuradas.
Para ESF, este trabajo ha sido una gran oportunidad para expandir el conocimiento técnico y metodológico al poner a su personal técnico de Mozambique, con experiencia en diagnósticos Rurales Participativos (DRP) en Funhalouro, en contacto con un contexto geográfico diferente, el cual requería también de la aplicación de metodologías de trabajo comunes adaptadas a entornos rurales comunitarios. Ha sido, además, una oportunidad para consolidar la credibilidad y la reputación de la organización, identificar nuevas oportunidades de proyectos, crear o fortalecer alianzas institucionales y, sobre todo, contribuir con nuestra vasta experiencia para mejorar las condiciones de vida de la población de Príncipe.
Sin duda, ha sido un desafío, pero una experiencia muy gratificante, que ha demostrado que la mejora del abastecimiento de agua y el saneamiento no dependía solo de infraestructuras, sino de una visión amplia e integrada que consideraba las realidades sociales y técnicas de manera conjunta.
